Der Erstflug fand am 4. November 1968 des Typs statt. Seit Beginn der Serienfertigung (1972) entwickelte sich das Flugzeug zum Standardtrainer der Luftwaffen des Warschauer Pakts (außer Polen). Größter Halter war die ehemalige Sowjetunion, weitere Nutzer waren / sind (u.a.) Afghanistan, Ägypten, Bulgarien, Irak, Kuba, Libyen, Rumänien, Syrien, Thailand / Royal Thai Air Force, die Tschechoslowakei, Vietnam und auch bei der NVA der DDR stand die L-39 im Einsatz.

Unser Jet war in der NVA unter der Nummer 178 registriert.

Bei den "National Championship Air Races" in Reno (Nevada) werden in der Jet-Klasse seit 2002 Rennen mit der L-39 ausgeflogen.

Das Breitling Jet Team setzt die L-39 in blau-gelber Lackierung für ihre Kunstflugvorführungen ein.

Spektakulär war im Jahre 1997 der Auftritt zweier L-39 in der Anfangs-Sequenz des Spielfilms "James Bond 007 - Der Morgen stirbt nie" mit Pierce Brosnan in der Hauptrolle.

Insgesamt wurden fast 3.000 Stück dieses Flugzeugs gebaut. Heute sind noch rund 1.000 in militäischer Nutzung und rund 200 in privaten Händen.